During the extraordinary Provincial Chapter of the Neapolitan Province held on 20 June 2016 was elected:

• Prior Provincial:  Fr. Enrico Ronzini, O.Carm.

The Elective Chapter of the Carmelite Monastery of Machakos, Kenya, was held 9 June 2016. The following were elected:

• Prioress:  Sr. M. Winifred Katunge Mbui, O.Carm.
• 1st Councilor:   Sr. M. Magdalena Medrano, O.Carm.
• 2nd Councilor:  Sr. M. Pauline Kavindu, O.Carm.
• Director of Novices:  Sr. M. Therese Ndinda, O.Carm.
• Treasurer:  Sr. M. Dorothy Ndomo, O.Carm.
• Sacristan:  Sr. M. Anastasia Katungwa, O.Carm.

Brief

des Generalpriors O.Carm. P. Fernando Millán Romeral

und

des Generaloberen OCD P. Saverio Cannistrà

zum Jubiläum der Barmherzigkeit
An die Schwestern und Brüder der Karmelitanischen Familie.

Friede!

Am vergangenen 11. Juni haben wir zusammen mit unseren jeweiligen Räten die Heilige Pforte durchschritten.

An der Hand der Mutter der Barmherzigkeit und unter dem milden Blick unserer Schwester und lieben Frau, der Seligen Jungfrau vom Berge Karmel, haben auch wir eine Pilgerfahrt unternommen. Wir wollen so unsere Verpflichtung und unser Mühen zum Ausdruck bringen, das Ziel der Barmherzigkeit zu erreichen, unseren Wunsch zur Umkehr, damit wir barmherzig sein können, so wie es der Vater zu uns ist. (vgl. MisericordiaeVultus – MV - 14).

Wir haben den Petersdom im Vatikan als Heiligtum der Barmherzigkeit betreten, um der fleischgewordenen Barmherzigkeit zu begegnen, da wir aufs innerste, wie die Jungfrau Maria, am Geheimnis der Göttlichen Liebe teilhaben wollen: Jesus Christus (vgl. MV 24).

Mit ihr haben wir die Heilige Pforte durchschritten und die Barmherzigkeit Gottes besungen, die sich im Leben unserer Familie „von Geschlecht zu Geschlecht“ ausbreitet und greifbar ist (Lk 1,50; cfr. MV 24). Berufen „in der Nachfolge Jesu Christi zu leben und ihm mit reinem Herzen und gutem Gewissen treu zu dienen“ (Regel 2) erfüllen wir unsere Berufung mit größerer Treue, je mehr wir sein Geheimnis kennen und ihm ähnlich werden. Wer anders kann uns helfen, diese glückliche Aufgabe zu erfüllen, als unsere Schwester und liebe Frau. Sie „die in ihrem Herzen die Barmherzigkeit Gottes, in völligem Einklang mit ihrem Sohn Jesus bewahrt hat“ (MV 24)?

„Jesus Christus ist das Antlitz der Barmherzigkeit des Vaters.“ (MV1): wenn wir wirklich ein wirksames Zeichen des Wirkens der Dreifaltigkeit in der Welt sein wollen (vgl. MV2-3), ist es äußerst wichtig, dass wir innehalten und es betrachten, damit wir in der Erkenntnis Jesu Christi wachsen, um „die Liebe der Allerheiligsten Dreifaltigkeit zu sehen“ (MV8). Um das Jubiläum der Barmherzigkeit zu leben, müssen wir, bevor wir in der Arbeit und den Aktivitäten für die Anderen aufgehen, unseren Blick auf Den richten, der die Liebe Gottes sichtbar und greifbar macht. (vgl. ebd.) Nur wenn wir auf seine Taten schauen und seine Worte betrachten, können wir bereit sein, uns bedingungslos den Anderen zu schenken, um so in seinem Namen Zeichen der Barmherzigkeit und des Mitleids für alle zu setzen. Das ist das Beispiel, das uns unsere Heiligen, die uns beim Aufstieg zum Berg Karmel vorausgegangen sind, gegeben haben: Christus kennen, um ihn bekannt zu machen und zu lieben.

In diesem Brief wollen wir Euch deshalb einladen, Christus zu betrachten, unterstützt von der Allerseligsten Jungfrau, die niemals ihren barmherzigen Blick von uns nimmt und durch Zeugnis einiger unserer Heiligen. Wir wollen, dass sie uns helfen, umzukehren damit wir Apostel Gottes werden, der über unseren Orden, die Kirche und der Welt die Barmherzigkeit ausgießt, die er für alle hatte und weiterhin hat.

- Von der Heiligen Maria Magdalena vonPazzi, - wir feiern in diesem Jahr den 450. Jahrestag ihrer Geburt- , lernen wir die Barmherzigkeit als göttliches Attribut zu verstehen, als Synonym für Frieden und Versöhnung. Gott hat alles in einer bewundernswerten Ordnung geschaffen, aber auch in sehr großemErbarmen, das aus seiner großen und unermesslichen Liebe für seine Geschöpfe kommt. Die Heilige atmet sie in ihrer ganzen Fülle ein, so dass sie es nicht mehr in Worte fassen kann (vgl. I quarantagiorni).

Die göttliche Barmherzigkeit manifestiert sich jedenfalls endgültig in der Menschwerdung des Wortes. Sie – ihr Ordensname war „vom menschgewordenen Wort“ – versteht es so, dass im Schoß Mariens, der Mutter der Barmherzigkeit, Gott den endgültigen Frieden mit dem Menschengeschlecht besiegelt hat.

Nach Maria Magdalena konzentriert sich in Christus die ganze göttliche Barmherzigkeit und sie ist in jedem seiner Taten und Worte wahrnehmbar: Er verzeiht sogar, dass ihn die Jünger am Ölberg verlassen, als sie ihn, eingeschlafen, in seiner grausamen Todesangst alleine lassen und nicht einmal fähig sind, ihn im Gebet zu begleiten.

Wenn Jesus sein Haupt am Kreuz neigt (vgl. Joh 19,30) hat er, vereint mit dem Vater, diese Vergebung auf die ganze Menschheit ausgedehnt und den höchsten Akt der Barmherzigkeit vollzogen: „Diese höchste Form der Vergebung für die, die ihn gekreuzigt haben, zeigt uns, wie weit die Barmherzigkeit Gottes geht.“ (MV24). Aber sein Werk der Barmherzigkeit hört hier nicht auf. Für die Heilige Maria Magdalena vonPazzi gibt sich die Liebe Christi weiterhin zu erkennen: „Nach seiner Himmelfahrt, zur Rechten des Ewigen Vaters, begleitet uns Jesus und zeigt uns täglich seine Barmherzigkeit, die er – von heute bis zum Tag des Gerichtes – allen Kreaturen gegenüber zeigen wird; und noch größer zeigt er diese Tugend der Barmherzigkeit indem er viele Sünder und viele ihm zugefügte Beleidigungen erträgt“ (I quarantagiorni; vgl. I colloqui, 2).

- Der Heilige Johannes vom Kreuz ermöglicht es uns, die persönliche Dimension der göttlichen Barmherzigkeit, die nicht nur im Abwenden von unseren Fehlern besteht, noch weiter zu vertiefen und zu verstehen. In seiner Barmherzigkeit lässt uns der Vater wachsen, er erhebt uns und lädt uns ein, das gleiche mit den Anderen zu tun: „Du, Herr, richtest einen Menschen, der dich beleidigt, in Freude und Liebe wieder auf, ich aber richte den, der mich ärgert, nicht wieder auf noch ehre ich ihn von neuem. (Merksätze von Licht und Liebe, 46). Dieses Wiederaufstehen besteht im Erheben zur innigsten Vereinigung mit ihm, wie das Gebet der verliebten Seele singt: “Du nimmst mir ja nicht weg, mein Gott, was du mir in deinem einzigen Sohn Jesus Christus einmal gegeben hast, und in ihm hast du mir alles gegeben, was ich möchte; deshalb freue ich mich, denn du zögerst ja nicht, wenn ich voll Erwartung bin.“ (ebd., 26).

Wenn er in uns wohnt, schmückt er uns mit den ihm würdigen Werken und erlaubt uns seine Wesensmerkmale mitzuteilen (vgl. Lebendige Liebesflamme B, 3.6). Und dies immer durch den Weg der Kontemplation, die uns zur Vereinigung mit Gott führt, indem wir die unerschöpfliche Quelle durchdringen, die Christus ist. (vgl.Geistlicher Gesang B, 37,4).

Für den Heiligen Johannes vom Kreuz will Gott zu uns gehören, sich uns schenken (vgl. Lebendige Liebesflamme B, 3,6); das ist der tiefe Grund seiner Barmherzigkeit: “Oh, wie beachtens- und genießenswert ist es, dass Gott in einem Haar gefangen ist! Der Grund für diese so kostbare Gefangenschaft ist sein Verweilen beim Anblicken, das heißt, wie wir gesagt haben, die Liebe zu unserem unzulänglichen Sein; denn wenn er uns in seinem großen Erbarmen nicht zuerst anblicken und lieben würde, wie der heilige Johannes sagt (1 Joh 4, 10), und sich niederbeugen würde, dann würde das Auffliegen des Haares unserer unzulänglichen Liebe ihn keineswegs gefangen nehmen, denn ihr Flug würde keine solche Höhe erreichen, dass sie dazu käme, diesen göttlichen Vogel der Höhen gefangenzunehmen.Aber weil dieser sich niederbeugte, um uns anzublicken und unseren Flug zu veranlassen (vgl. Dtn 32, 11) und unsere Liebe zu erheben, indem er ihr Wert gibt, deshalb wurde er von dem auffliegenden Haar ergriffen, das heißt, er selbst gab sich hin und ließ es sich gefallen, und deshalb wurde er ergriffen. Und das bedeutet: An meinem Hals blicktest du es an, und in ihm gefangen bliebst du. Und so ist es glaubwürdig, dass der tieffliegende Vogel den königlichen, ganz erhabenen Adler fängt, wenn dieser herunterkommt, weil er gefangen werden möchte. (Geistlicher Gesang B 31,8)”

- Auch die Heilige Therese vom Kinde Jesu hat die Barmherzigkeit so verstanden und hat damit eine persönliche Erfahrung gemacht: “Hier ist es, das Geheimnis meiner Berufung, meines ganzen Lebens (...), der Vorrechte Jesu auf meine Seele... Er beruft nicht die, die würdig sind, sondern die er berufen will oder wie der Hl. Paulus es sagt: ‚Gott erbarmt sich wessen er will und Er beweist Barmherzigkeit, wem er Barmherzigkeit erweisen will. Also ist es nicht das Werk dessen, der will, noch dessen, der läuft, sondern Gottes, der Erbarmen erweist. ’ (Röm 9,15f.)“ (Ms A 2r°).

Er ist wie die Glucke, die barmherzig ihre Küken unter ihren Flügeln sammelt (Letzte Gespräche, QG, 7. Juni,1). Die Welt versteht seine Zärtlichkeit nicht, weist sie zurück, deshalb wirft sich Therese – entgegen der Strömung ihrer Zeit – in die Arme der barmherzigen Liebe, der sie sich als Opfer anbietet, damit Er nicht „die Fluten unendlicher Zärtlichkeit“, zurückdrängen muss, die er auf die Menschheit ausgießen will (vgl. Ms A 84r°).

In ihrer Selbstbiographie bekennt sie: “Mir hat er seine unendliche Barmherzigkeit gegeben, und nur durch sie hindurch betrachte ich und bete ich an die übrigen göttlichen Vollkommenheiten! Dann erscheinen sie mir alle strahlend von Liebe; selbst die Gerechtigkeit (...) Welch süße Freude zu denken, dass Gott Gerecht ist, das heißt, dass Er unserer Schwäche Rechnung trägt, dass er um die Gebrechlichkeit unserer Natur weiß.” (ebd. 83 v°).

Therese beruft sich nicht auf die Wissenschaft oder menschliches Wissen. Sie erzählt ihre eigene Erfahrung! Die Erfahrung einer Liebe, die sich bis zum ärmsten menschlichen Herzen herabbeugt, es heilt und aufhebt ohne dabei sein Elend oder seine Vergehen zu beachten. Eine Liebe, die sie bekannt machen und sich dabei sogar an den Tisch der Sünder und Ungläubigen setzten will (vgl. Ms C 6r°); Therese macht uns noch einmal bewusst, dass nur wer die Barmherzigkeit, die Christus ist, erfährt, barmherzig wie der Vater sein kann.

- So auch der Selige Titus Brandsma. Für ihn ist die Erfahrung Gottes kein Privileg einer spirituellen Elite: alle sind berufen, die Gemeinschaft der innersten Vereinigung mit dem barmherzigen Gott zu genießen. Gott gibt sich selbst ohne Maß und erwartet nur vom menschlichen Herzen aufgenommen zu werden, indem er sich an unsere konkreten Bedingungen anpasst ohne etwas von unserer Natur abzulehnen und sogar die Sündenauf sich genommen hat, um uns zu erlösen und zu erheben, wie er es uns durch seine Menschwerdung gezeigt hat. Wir müssen jeden Tag im Verständnis dieses Geheimnisses wachsen, um es nicht nur in uns anbeten zu können, sondern in allem was existiert und vor allem im Nächsten, in dessen Dienst wir uns in den konkreten Umständen stellen müssen.

Titus gibt uns dafür mit seinem eigenen Leben ein Beispiel: obwohl er zu höheren Aufgaben berufen war, gab es für ihn nichts Wichtigeres, als den Hilfebedürftigen durch Dialog, die Fähigkeit der Versöhnung und der pastoralen Hingabe, Aufmerksamkeit zu schenken, verstanden als Wunsch, Christus zu den Bedürftigsten zu bringen.

Seine Solidarität mit dem jüdischen Volk zurzeit der antisemitischen Gesetze seitens der deutschen Besatzung in den Niederlanden gründet in seiner Liebe zur Barmherzigkeit und Gerechtigkeit. Ohne Furcht vor den Konsequenzen schlägt er sich auf die Seite der Verzweifelten, will jenen eine Stimme geben, denen sie entrissen wurde und verteidigt auch die Freiheit der katholischen Presse vor den totalitären Maßnahmen des Nationalsozialismus.

All das bringt auch ihn ins Konzentrationslager, wo er Leid und Erniedrigung erduldet. Aber er ist weiterhin ein Apostel des Mitleids und der Versöhnung: er teilt mit den Anderen die knappe Essensration, er ermutigt alle, hört die Beichte, sogar die eines seiner Peiniger! Er selbst hat bekräftigt: „Die unerschöpfliche Barmherzigkeit Gottes zu betrachten, hindert uns, in Verzweiflung zu verfallen“.

Am Ende seines Lebens wird Titus, in der Nachfolge des barmherzigen Jesus, der am Kreuz seinen Feinden vergibt, zum Antlitz der Barmherzigkeit auch für die Pflegerin, die ihn schließlich töten sollte und schenkt ihr vor seinem Tod seinen Rosenkranz, wie diese es Jahre später in einer beeidigten Erklärung bekannt hat.

Liebe Schwestern und Brüder, auf diese und andere Zeugen unserer Familie bauend können wir mit Freude die Heilige Pforte dieses Jubiläumsjahres durchschreiten. Folgen wir mutig ihren Spuren, kräftigen wir unsere Gemeinschaft mit Christus, mehren wir unsere Liebe zu ihm und bekennen wir uns jeden Tag zu seiner Liebe zu uns. Machen wir seine Liebe bekannt und lieben wir! Das ist die Art und Weise, in der in der Karmelitanischen Familie die Barmherzigkeit gelebt werden soll, besonders in einem Jahr wie diesem.

Ja, mit unserer Schwester und Mutter Teresa von Jesus wollen auch wir sagen: Er sei für immer gepriesen, weil er so lange auf uns gewartet hat! Mit ihr haben wir gelernt, allenzu sagen wie gut und groß der Herr ist.

Während sie in der Siebten Wohnung das Geheimnis der Ganzhingabe Gottes an die Person beschreibt, stockt ihre Feder vor dem Abgrund des Unaussprechlichen, vor dem, was man nicht sagen kann. Es ist schließlich ihre Sehnsucht, allen von der Güte Gottes zu erzählen, die das Hindernis überwindetund sie weiter schreiben lässt.

Und das, um uns zu sagen, dass es keinen anderen Weg gibt, wirklich spirituell zu sein als sich im Vater zu freuen und Diener Christi zu sein; das gelingt uns, wenn wir Freude zu den Anderen bringen, ihre Diener werden und unsere Liebe zu Gott und zu den Schwestern und Brüdern durch unsere Werke sichtbar machen (Vgl. Innere Burg 7,4).

GebeGott, unser Vater und Herr, auf die Fürsprache unserer Schwester, der Seligen Jungfrau Maria vom Berge Karmel, und ihres Bräutigams des Heiligen Josefs, dass das Herz der Karmelitanischen Familie weiter im Feuer der Erkenntnis und der Liebe zu Jesus Christus brenne, damit wir alle, geleitet vom Heiligen Geist, Apostel der barmherzigen Dreifaltigkeit sind und diese durch Wort und Tat zu allen bringen.

Eure Brüder,

fr. Fernando Millán, O.Carm, Generalprior

fr. Saverio Cannistrà, OCD, Generaloberer

On the morning of 11 June, the members of the two Councils, O. Carm. and OCD, assembled at the start of Via della Conciliazione to begin their Pilgrimage towards the Holy Door of St. Peter's Basilica. They were accompanied by the former Secretary General and Bishop-elect Francisco de Sales Alencar Batista, O. Carm., who led them in  five moments of prayer along the way, concluding with a prayer as the group reached St. Peter's Basilica. At the end of the pilgrimage, the members of the two councils came together at Santa Maria in Traspontina and sang the "Flos Carmeli" in front of the statue of Our Lady of Mount Carmel.

Shortly the two Generals will send a brief message to the Carmelite Family regarding the Year of Mercy.

Later the group went to the International Center of St. Albert (CISA) to hold  their bi-annual meeting. A preparatory commission was set up to prepare the next extraordinary meeting, (held every three years) to be held from November 30 to December 2, 2016, on Mount Carmel in Israel. After an exchange of various information from the two Generals, the Prior General, Fernando Millán Romeral, O. Carm., presented a copy of the works of St. Mary Magdalene de' Pazzi, just published in Italian, to the Superior General Saverio Cannistrà OCD.

The meeting concluded with a joyful and fraternal lunch together with the community of CISA.

On June 7, 2016 the Ordinary Session of Cardinals and Bishops met to discuss the cause for beatification of the Servant of God Mother Maria Elisea Oliver Molina (1869-1931), foundress of the Congregation of the Sisters of Our Lady of Mount Carmel (HVMMC) . We are happy to inform you that the outcome of the vote was positive. We now await the Prefect of the Congregation for the Causes of Saints, Card. Angelo Amato, to submit to the Supreme Pontiff the conclusions of the Ordinary Session and to authorize the Congregation to promulgate the Decree on the heroic virtues of Mother Maria Elisea, who will have the title of Venerable. We are joyfully united therefore with this dear Carmelite congregation. As Venerable no cult is allowed, but this is a key step forward on the path to final canonization. We pray to God that, through the intercession of Mother Elisea, there will soon follow a miracle for beatification.

On May 27 (in session 144) General Council of the Order, at the request of the Maltese Province, gave a positive response to the introduction of the cause of beatification and canonization of Fr. Avertano Fenech, O.Carm. (1871-1943).

On June 22 the Diocese of Jundiaí (Brazil) will host the opening session of the supplementary Inquiry into the life, virtues, reputation for holiness and extraordinary facts regarding the Servant of God Dom Gabriel Paulino Bueno Couto (1910- 1982), Carmelite bishop.

The Carmelite Order is once again delighted to announce today, 8th June 2016, that the Holy Father, Pope Francis has nominated bishop of the diocese of Cajazeiras, in Brazil, the Secretary General of the Order, Fr. Francisco de Sales Alencar Batista, O.Carm., of the Province of Pernambuco. Fr. Francisco de Sales was born at Araripina in Brazil, on 17th April 1968. Following his profession in the Order on 24th January 1988, he was ordained priest on 25th November 1995. Among his many responsibilities in the Order, from 2005 to 2011 he served as Prior Provincial, from 2012 to 2013 as Subprior of the “Centro Internazionale S. Alberto” (CISA) in Rome and from December 2013 until today as Secretary General of the Order.

To Fr. Francisco de Sales we offer our warmest congratulations on behalf of the whole Carmelite Family.

Fernando Millán Romeral, O.Carm.,

I am very happy to be here and to meet again so many good friends of the Carmelite Family. More than 450 people reflecting together on the spiritual journey of Carmel is quite impressive, especially for our times.

The theme of this gathering is not something I have expertise in. My ‘academic’ field is (or was before my election) dogmatic sacramental theology. I used to talk about Thomas Aquinas, the Council of Trent, Martin Luther and many other boring things! But I am a Carmelite and this theme, Carmelite Transformation: A Lifelong Journey, is for me very important and a rather fascinating topic to explore.

Let me tell you something I saw a few weeks ago when I was carrying out a ‘Canonical Visitation’ to the ancient Carmelite Church of Saint Gallo in Prague. This church was ours for many years and it is full of some wonderful baroque Carmelite iconography.

In the right aisle of the Church, one is able to walk forward, towards the tabernacle. The Carmelite saints (on both sides of the aisle) seem to be showing the way. They indicate how to get to the tabernacle to meet the Lord in the Holy Eucharist. At the tabernacle one finds two more Carmelite figures, a painting of Mary and a statue of the Infant Jesus, in addition to the tabernacle. This representation of the Christ-Child is a very popular devotion in Prague, best known as the ‘Child of Prague’. There are many aspects to comment on and to study, but I want to underline just one idea. The Carmelite saints (Carmelite spirituality) bring us to an encounter with God, and, therefore, to a genuine transformation of ourselves.

Encountering God presupposes a change in our lives. This change is not only psychological, even if this psychological aspect is quite important and this type of transformation has consequences in the psychological realm. Nor is this change only in the sociological sphere, even if the sociological aspect is quite important and this type of transformation also has consequences in the sociological realm. The change we are speaking about is deeper and broader. The whole person is invited to a new understanding, to a new praxis, to new behaviour, to enjoy life as a gift lived in thankfulness and gratitude.

But we should not be too naïve or simplistic about this. Except in the case of the great saints or in strong mystical experiences, this encounter with God is not usually so clear nor so evident. The path that leads us to God is very long. It is not straight. Many times we choose other paths, or we return to where we are. That is why I really like the title you have chosen for this convocation: Carmelite Transformation: A Lifelong Journey.

For many years (even when it was not so fashionable) I have been a long distance runner. I have completed several marathons. Many times I have suggested that the marathon is a very good metaphor of our spiritual journey. You cannot give up. Sometimes you go slowly. Or you might suffer a new pain in your knee. Or you need to drink something. Or you might be presented with a myriad of other problems and difficulties that come with running. But the philosophy of the marathon man or woman is to never give up. It doesn’t matter too much how well you are running, what your record is, or what your position will be at the goal. The important part is to arrive.

‘Perseverance’ seems to me to be a very old fashioned word. It seems to be a word for old novice directors in cloistered monasteries. But, more and more, I am aware of the importance of this value: perseverance, loyalty, to be able to stay with something, ‘determinada determinación’ (in St Teresa’s vocabulary). Perseverance is not just ‘endurance’ (something for heroes or strong people); perseverance has to do with wisdom, hope and humility. We keep on going in the spiritual life, because we know (wisdom), that even though we are weak and fragile (humility), God is waiting for us on the goal line to hug us and to give us the gold medal (hope).

Another difficulty comes from the fact that the encounter with God cannot be direct or immediate in this life. Only in heaven will we meet God face to face. We will look at him and He will look back at us in a tender and loving way.

But in this life, the encounter with God only comes through mediations. That further complicates the whole experience significantly. We have to find him in the little, fragile, humble and, many times, contradictory signs of his presence among us. It is a wonderful challenge, but it is not easy. We need to bring some ‘attitudes’ (the ‘dispositions’ of the classical spiritual writers) to the journey. Let me underline just three:

• Discernment: this is a classical topic in the history of spirituality. Many times we try to manipulate God. Or we have the false illusion that something comes from God or that it only comes from ourselves. Remember the terrible suffering of Teresa over her mystical experiences and “mental prayer”: do they come from God or from the devil? She speaks with many people about this. That’s why we have to be careful in discernment. God always has to be God. He is near, but He is also beyond any human expectation, idea, or definition. We have to be careful not to convert God into a puppet who says what we want to hear.
• Capacity for contemplation (a very Carmelite value). Many times I have defended my belief that the contemplative person is not the one who is always looking up to heaven, or watching the cloud. The contemplative person looks around and tries to perceive those humble signs of the presence of God. We have to open our eyes, focus, and be attentive.
• Courage, because that experience of God may change our ideas, our routine, and/or our prejudices. Let me express this in another way: it changes our lives. Pope Francis often and very strongly insists on this. We cannot observe life from the outside, like we are spectators. We must be involved, especially with the suffering of our brothers and sisters. Remember the criticism of the ‘balconear’ (a neologism in Spanish) who just watches life from the balcony.

We find these three attitudes in a wonderful text in Scripture. Remember the Gospel of John, Chapter 21 in the story of the miraculous catch of fish which occurs on the Lake of Galilee. John presents a very idyllic image in Galilee. This takes place immediately after the scenes filled with dust, blood, cries, arms, crosses, and death. The Apostles return to Galilee as if nothing had happened.

It is also a chapter rich with symbols: the numbers, the fishing, the signs, etc. John plays with real, historical elements in the story but those elements take on a deeper meaning, a sort of ‘semantic ambiguity’. For example, the whole story takes place very early in the morning (at dawn, early in the morning). It is the right moment for fishing on the lake of Galilee (the fishermen still follow this practice today), but at the same time, it perhaps means something else. It is the time of the day in which you see yet you do not see. It is a time for discernment. John, from the boat, sees that strange character on the shore.

There is a dialogue and, after a while, John, the beloved disciple, says ‘It is the Lord’. John is the model contemplative. He is able to see the presence of the Lord in our lives.

But they do not stay inactive; they do not contemplate in a way that is cold, distant, and antiseptic. They jumped into the water and they swam to the beach to meet the Lord (courage).

Journey

In the title of our gathering you have included also the word ‘journey’. It is also an important image, not just in the history of spirituality, but also in the Carmelite symbolic universe.

• The first Carmelites probably went to the Holy Land as individual pilgrims and were nourished by this kind of spirituality.
• The Carmelite Rule speaks of ‘journeys’ and ‘ways’. Albert or whomever takes it for granted that the Carmelites would be walkers:
  • Since you must more frequently beg on journeys (c. 17)
  • This is a good and holy way: follow it (c. 20)
  • The Institution of the First Monks presents the spiritual life as a four-step journey by which we “ascend to the peak of prophetic perfection” (1, 2). It is a journey that we undertake at God’s command. In fact, the book sees the whole spiritual journey contained in God’s words to Elijah, ‘Depart from here and go towards the East...’ (1Kings 17:2-4).
  • Many other Carmelites have written about the ‘way’ or the ‘journey’ of Carmel. Allow me to cite a couple of examples:
    • In the writings of St Teresa of Jesus the word ‘way’ occurs five hundred times.
    • St John of the Cross conceives of the spiritual life as the ascent of a mountain, with the peak as the place where we are united with God in love. This ascent is essentially a journey of transformation in God.
    • St Thérèse of Lisieux discovered “a little way that is completely new, straight, and very short”.
    • In recent times the Ratio Institutionis Vitae Carmelitanae (RIVC) has developed this image. But in its latest edition, the entire Ratio appears as a ‘way of transformation’. According to the Ratio, formation is a lifelong process of ongoing transformation until we reach full maturity in Christ (RIVC, 14.63.114).

Pope Francis, in his November 2014 meeting with the Union of General Superiors (USG), invited the religious superiors to walk with their communities: to walk ahead of the group (to lead them giving witness, to open up new ways); to walk within the group (to be a brother); to walk behind the group (to take care of those who need help, or perhaps with humility to learn from the group).

Conclusion

Let me finish with a rather strange and contradictory sentence as well as with an invitation: The strange sentence would be this: there are as many ‘ways’ for people, but nevertheless there is only one way.

Every human life is unique: our conditions, our background, our family roots, our prejudices, our lights, and our shadow. Every human being, every believer, every follower of the Lord, every Carmelite has to find his or her own way. It is a responsibility that we cannot ignore or avoid. Of course, there are methods, programmes, and various examples but sooner or later, each person has to find their own way to God.

Some ways and processes are quite strange. Let me tell you something I was reading in a magazine in the plane coming here from Rome. Emmanuel Carrère, a French writer who has just published his book Le Royaume (The Kingdom), tells his personal story about religion: sociologically catholic, he left the Church, had a conversion, then he had a sort of psychological crisis and so on. After experiencing the terrible sickness of a four-year-old child, he wrote: ‘I leave you, I leave you, but, Lord, you don’t leave me’.

This is why I don’t rely very much on the programmes of formation that try to evaluate every candidate using the same criteria. Every human being is a mystery and there is no taxonomy, no single classification. Formation does not take place in a factory. We are not dealing with building cars, or writing books, or creating bricks. There are as many journeys as there are persons.

But at the same time, there is only one way, and that is Jesus Christ. He calls every body to the plenitude of life and to salvation. In different ways, He is the only way: ‘I am the way, the truth and the life’ (John 14:6).

Clarification and Invitation

Some of you may be surprised that I have not mentioned Titus Brandsma in this talk. Actually, in a very authentic and heroic way, he persevered in his own journey of transformation. His ‘way’ took him from Bolsward in Friesland, the Netherlands, to the Carmelite Order which was not very well known at the time in the Netherlands. From Nijmegen he went to Rome and from Rome he began his frenetic activity in the fields of education and press. From his teaching in the university he went on to confront the Nazi power in Holland and that led from one jail to another, and finally to the concentration camp in Dachau.

The last stage of his journey took place in a terrible train, one of those animal and cargo trains that travelled all around the continent in the so-called ‘night of Europe’. But at the same time Titus was travelling towards the Lord, growing in faith, in hope, and in tenderness for everybody, even to the nurse who give him the injection that would finish his life.

Titus created his seventh mansion in a concentration camp, in a terrible infirmary where people were killed day after day. Twenty years later, that same nurse went to Rome and testified in the beatification process for Titus. Among many other things, she said, ‘That little man looked at me with compassion’. That was the goal of his journey.

As St Albert did to the first Carmelites, I dare to invite you to follow this ‘holy and good way’. If you are in a moment of joy, enthusiasm and commitment… try to share that with all who walk with you. If you are tired or if you are in a period of discouragement, disappointment or sorrow for any reason: Courage! Move forward. Don’t give up.

May Our Lady of Mount Carmel, Star of the Sea, and all the saints of Carmel help us in our ‘way’ of transformation and salvation.

The International Commission for Evangelization and Mission of the Order met at the Casa Generalizia in Rome from the 27th to the 29th April 2016. On the agenda for the meeting was the feedback from the Order regarding the booklet “To be a Carmelite today: A joy ever new, a joy to be shared”. It was distributed to the provinces, all members of the Carmelite Family via CITOC-online and on the Order’s website. It was noted that the booklet was used in many different parts of the world by different communities and evoked a positive response. The Commission is most grateful for the feedback. The second booklet entitled “Joy in being contemplative Community” is now available on our website https://s3.amazonaws.com/ocarm.org/ebooks/evaen.pdf

The intention of the commission is to engage with communities, groups belonging to the Carmelite Family and individuals so as to reflect on the relationship between the Apostolic Exhortation of Pope Francis, Evangelii Gaudium, and the spiritual tradition of the Order. The third booklet for the year 2017 will have the theme “Joy in Proclaiming the Word.” It is hoped that these booklets, containing seven moments of reflection would be of value for community meetings of friars, nuns, affiliated sisters, Carmelite institutes, local chapters of Third Order groups and all connected with our spirituality and charism.

During the meeting, the commission was addressed by Mr. Jean Luc Moens (Emmanuel Community) on different approaches to evangelization. They also began initial preparations for a special international workshop on the Proclamation of the Gospel as outlined in chapter three of Evangelii Gaudium (110-175). Further details of this workshop will be communicated in the coming year.