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La vida y el ministerio carmelitas son vibrantes en la República Democrática del Congo

El Prior General, Míċeál O'Neill y Conrad Mutizamhepo, Consejero General para África, realizaron la visita canónica de los frailes carmelitas en la República Democrática del Congo. La visita se realizó en dos fases; la primera parte abarcó Kinshasa y Kisangani y tuvo lugar del 19 al 30 de marzo de 2024, mientras que la segunda parte tuvo lugar del 19 de abril al 4 de mayo de 2024 y abarcó la región oriental del país, incluyendo las comunidades de las diócesis de Mahagi-Nioka, Bunia y Butembo-Beni. Durante la visita, los visitadores tuvieron una buena visión de la vitalidad de la vida carmelita con su efecto benéfico en la vida de los pueblos.

Los primeros carmelitas italianos llegaron a la República Democrática del Congo, entonces Zaire, en febrero de 1973. Los primeros misioneros fueron el P. Archangelo Colandrea, el P. Ubaldo Pani y Dominico FioreI. Encendidos por el celo misionero, se les confió el cuidado de la misión de Jiba, fundada en 1954 por los Misioneros para África. Pronto, la presencia carmelita se extendió a Bunia, Mahagi-Nioka, Kinshasa, Butembo, Kisangani y Mbujimayi. Hoy hay 66 carmelitas de votos solemnes y 15 de votos simples. Ejercen su ministerio en nueve parroquias de seis diócesis, así como en casas e instituciones carmelitas, como hospitales y escuelas.

Habiendo visitado todas las comunidades excepto Mbujimayi, los visitadores constataron con alegría esperanzada que la presencia carmelita en el Congo es vibrante. Cuatro jóvenes están iniciándose en la vida carmelita en el programa de postulantado de la casa Titus Brandsma de Butembo, mientras que otros diez están aprendiendo la vida carmelita en el programa de noviciado de St Joseph, Bunia. Dos frailes cursan estudios de teología en el Beato Isidoro Bakanja de Kinshasa. Se hace tanto hincapié en la formación permanente y la capacitación que hay frailes que cursan estudios en el Congo y en Italia en diversos campos, como teología, filosofía, administración y medicina.

Al término de la visita canónica, los PP. Míċeál y Conrad participaron en dos actos significativos. El primero fue la celebración de la Eucaristía de clausura del Año Jubilar de Oro de la presencia carmelita en la República Democrática del Congo. La Eucaristía fue presidida por el obispo de Butembo-Beni, Mons. Melchizedek Sikuli Paluku, asistido por cerca de cincuenta sacerdotes, decenas de religiosos y una gran multitud de fieles. Durante la misma Eucaristía, tres carmelitas fueron ordenados diáconos y uno fue ordenado sacerdote. La liturgia estuvo tan bien organizada que, incluso cuando llovía con bastante intensidad, cientos de fieles soportaron la lluvia para presenciar los actos hasta su conclusión. La participación de los fieles sólo puede describirse como animada y entusiasta. Después de la misa, los recién ordenados y sus familias, amigos y colegas disfrutaron de un suntuoso banquete con actuaciones corales y de música tradicional. "Participar en estas actividades nos reveló que la Iglesia en el Congo es joven, viva y activa. Es alentador saber que el Carmelo está desempeñando un papel significativo en el acompañamiento espiritual, la educación de los jóvenes y la formación pastoral de multitudes", dijo el P. Conrad.

El otro acontecimiento significativo que tuvo lugar fue la Asamblea trienal del Comisariado del Congo. Se celebró del 28 al 30 de abril, como preparación del Capítulo Provincial que se celebrará en Roma en junio de 2024. La Asamblea estaba formada por los priores de cada comunidad, los párrocos de cada parroquia, los antiguos Provinciales del Comisariado y frailes invitados e invitados. Aunque no asistieron todos los frailes elegibles, participaron dieciocho frailes con derecho a voto y 7 frailes sin derecho a voto. Al comienzo de la Asamblea todos acordaron un código de conducta, a saber, ser dóciles a la moción del Espíritu Santo, ser puntuales y regulares, respetar la reciprocidad y la tolerancia, y estar animados por la preocupación del bien común. Se hizo un gran esfuerzo para apreciar los logros alcanzados durante los cincuenta años de presencia carmelita. Estos años han incluido una buena acogida del carisma y de la espiritualidad carmelita, así como un crecimiento en el número de frailes y de laicos comprometidos en dar testimonio del carisma carmelita. También reconocieron los desafíos encontrados a lo largo de las décadas, algunos de los cuales estaban fuera de su control, como la desestabilización de una atmósfera de paz sostenible en el país a causa de los estallidos de guerra y la inseguridad y agitación política que de ello se derivan.

El clima político ha repercutido negativamente en el desarrollo socioeconómico y espiritual del país. Algunos actores políticos han sembrado la desconfianza en algunas comunidades étnicas avivando tensiones, conflictos y represalias.

De los debates abiertos y de las intervenciones en la Asamblea quedó claro que los Carmelitas desean ser una fuerza de transformación socio-espiritual y de renacimiento en las regiones en las que trabajan. En línea con las Constituciones Carmelitas, los Carmelitas renovaron su compromiso de vivir una vida de lealtad a Jesucristo en una actitud contemplativa ejercida en una vida de oración, fraternidad y servicio en medio del pueblo (Const 2019 §14). Como tal, los frailes se comprometieron a vivir la dotación carismática del Carmelo en apertura al Espíritu Santo en un esfuerzo por cultivar el perdón, la reconciliación, la corrección fraterna y la conversión sincera a Cristo; priorizar la formación y el desarrollo de habilidades; tener un liderazgo que ayude a los frailes a vivir de acuerdo con la vida religiosa carmelita; utilizar de manera sostenible los recursos de que disponen y generar productividad; comprometerse a poner en común sus ingresos y, al mismo tiempo, cultivar la transparencia y la responsabilidad en la administración y la gestión; comprometerse a una colaboración continua con la provincia fundadora y a promover el diálogo fraterno a todos los niveles en el comisariado, como preparación para la decisión de convertirse en provincia.

"Tras haber compartido la vida de los frailes en el Comisariado durante algo más de cuatro semanas, regresamos a Roma con un sentimiento de alegría y esperanza. Nos alegró compartir en la Eucaristía la conclusión de los primeros cincuenta años de presencia desde la siembra del carisma por los gallardos carmelitas italianos y tenemos la esperanza de que, con la seriedad demostrada en la Asamblea y las Resoluciones que de ella emanan, el Carmelo congoleño seguirá creciendo numérica y cualitativamente. Arraigada como está la presencia carmelita en el seguimiento de las huellas de Cristo, inspirada en el ejemplo de la Beata Virgen María del Monte Carmelo y del ardiente Profeta Elías, podemos dar testimonio de la vitalidad de la vida y del ministerio carmelita en nuestras comunidades, parroquias e instituciones, dijo el P. Conrad.