El monasterio de Santa Maria del Carmine en Florencia (fundado en 1268), una de las casas carmelitas más antiguas de Europa, acoge desde 1993 un experimento poco común de vida religiosa compartida: una comunidad formada por frailes, parejas casadas y una mujer laica consagrada que conviven bajo el mismo techo.

La iniciativa surgió de las relaciones personales más que de una planificación formal. El padre Agostino Bartolini, O. Carm., el fundador, junto con algunos miembros del movimiento laico «La Famiglia» («La Familia»), formaron el grupo desde sus inicios. En su momento álgido, más de treinta personas vivían en el monasterio, incluidas varias familias con niños pequeños. Hoy en día, siguen residiendo allí tres frailes, la mujer laica consagrada y tres parejas casadas, junto con cuatro jóvenes que crecieron en la comunidad.

La vida cotidiana sigue un ritmo marcado por la Liturgia de las Horas. Los presentes se reúnen para la oración de la mañana, la misa, la oración del mediodía y la oración de la tarde. El trabajo y las responsabilidades cotidianas ocupan el resto del día. A lo largo de los años, las familias han montado una panadería que sustenta a la comunidad y la conecta con la ciudad de Florencia.

Los miembros también participan en la vida de la parroquia cercana a través de la catequesis y ejercen de ministros extraordinarios de la Eucaristía, mientras que los frailes ofrecen orientación espiritual y el ministerio litúrgico en la iglesia de Santa Maria del Carmine.

La estructura física del monasterio ha favorecido tanto la convivencia como la privacidad necesaria: las familias siempre han tenido sus propias viviendas, mientras que la iglesia, el comedor, el claustro y la cocina siguen siendo espacios compartidos. Las comidas suelen incluir a invitados, familiares y amigos; momentos que han desempeñado un papel importante en el mantenimiento de los lazos de la vida comunitaria durante más de tres décadas.

Existen comunidades similares, moldeadas por esta experiencia, en Castellina y Le Salaiole, ambas en la Toscana. Klara y Giovanni, que se preparan para casarse este septiembre, representan un nuevo capítulo en la historia compartida de estas comunidades. Klara creció en Le Salaiole, mientras que Giovanni creció en Florencia; tras conocerse desde la infancia a través de estas comunidades conectadas, ahora forman su propia familia.

A medida que los miembros fundadores envejecen y la comunidad se reduce, las preguntas sobre el futuro siguen sin respuesta. Lo que sí se puede decir es que, durante más de treinta años, frailes y familias han compartido la oración, el trabajo y la vida cotidiana en este lugar, una expresión viva del carisma carmelita a través de diferentes vocaciones.