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Le letture di oggi sono in linea con i temi di domenica scorsa che vedono Gesù come il “servo sofferente” e che trattano la natura dell’autentico discepolato. Sulla strada attraverso la Galilea Gesù continua a istruire i discepoli dicendo che soffrirà, morirà e risorgerà, ma i discepoli sembrano avere difficoltà a capire e hanno troppa paura per chiedergli spiegazioni. Forse è una terribile verità che semplicemente non vogliono affrontare. Forse vogliono che Gesù sia un “re guerriero”, un liberatore che riporterebbe Israele alla grandezza e annienterebbe i romani. Forse hanno cominciato a pensare a se stessi come principi e governanti nella nuova Israele.

Tra di loro i discepoli non discutono sulle cose importanti che Gesù ha detto loro, ovvero chi è e qual è il suo destino, ma litigano cercando di capire chi di loro fosse il più grande - chi sarà il primo a ricevere onore, potere e gloria nel regno di Gesù.

Usando un bambino come esempio, Gesù dice ai discepoli che chi vuole essere la guida deve essere il primo a servire e a dare senza aspettarsi nulla in cambio. 

È difficile per noi comprendere la potenza di ciò che Gesù dice e fa qui. Ai suoi tempi, a differenza di adesso, i bambini non avevano alcuno status o valore sociale. Fino all'età adulta non erano nessuno. Per accogliere un bambino sarebbe stato necessario che una persona mettesse da parte tutte le sue idee sul valore personale e sullo status adulto per “incontrare semplicemente il bambino, alla pari, come ‘bambino’ con il bambino”. Questo è ciò che Gesù sta dicendo ai discepoli di fare. Anzi, addirittura Gesù sorprende identificando se stesso e Dio con un bambino!

Questa è una sfida diretta alla comprensione dei discepoli della messianicità di Gesù e alle loro nozioni su Dio. “Dio deve essere pensato come una specie di Sovrano extraterrestre a cui non è dovuto altro che timore e servizio? Oppure il Dio rivelato da Gesù è un Dio il cui gesto primario verso l’essere umano è quello di Colui che serve, Colui che viene in mezzo a noi nelle vesti di un bambino?” Il gesto insolito di Gesù di abbracciare un bambino in pubblico esprime con forza la preziosità di ogni persona umana agli occhi di Dio, per quanto piccola, insignificante o giovane. Anche noi veniamo abbracciati da Dio in questo momento.

Cercare la gloria non è la chiamata del vero discepolo. Fare le cose per ottenere ricompense non è la vocazione del vero discepolo. Mettere da parte la discriminazione, lo status e poter proclamare l’amore, la compassione, la cura, la giustizia e il perdono di Dio lo è. 

Ogni cristiano è chiamato a questo ministero che vede la guida o il leader che, prima di tutto, si mette al servizio.

cf Byrne, Brendan, A Costly Freedom - A Theological Reading of Mark’s Gospel (Sydney, St Paul’s, 2008), pp 152-153

Tutti noi, chi più chi meno, ci misuriamo e delineiamo la nostra identità in risposta ai commenti e alle idee degli altri.  Fin da piccoli ci viene insegnato come parlare, vestire e agire per essere 'accettabili' agli occhi degli 

altri.Si tratta di una buona cosa in sé, ma a volte può prendere una piega terribilmente deleteria.

Le celebrità, i campioni dello sport e i giovani possono diventare così vulnerabili alle attese  e alle reazioni dei frequentatori dei social che finiscono per smarrire la propria identità, oppure si fanno un'idea piuttosto distorta della propria identità. Purtroppo, in entrambi i casi gli effetti sull'equilibrio mentale della persona sono considerevolmente negativi.

Il Vangelo di questa domenica ci insegna come trovare la nostra vera identità. 

Sia ‘la gente’ che Pietro si sono fatti un’idea su chi sia Gesù. Per la gente è Giovanni il Battista, Elia o uno dei profeti tornato dai morti. Per Pietro egli è il Cristo, il 

Messia. Ma quel che segue rivela che Pietro e Gesù hanno idee molto diverse sull’identità del Messia.

Pur avendo ben chiaro che Gesù è il Messia, Pietro fraintende che tipo di Messia Gesù sia. Egli forse voleva un Messia regale e guerriero, potente e glorioso. Non può immaginare come questo suo Messia finisca per morire nel modo annunciato da Gesù.

Gesù chiama Pietro ‘Satana’. Per cogliere la vera identità di Gesù e cominciare a sintonizzarsi con il cuore di Dio, Pietro deve ‘andare dietro’ (seguire) Gesù.

Ciò che si chiede a questi discepoli è la rinuncia alla loro falsa identità (spesso definita da quello che possediamo o dal lavoro che facciamo, dalle nostre delusioni) per scoprire la loro autentica identità di figli 

e figlie di Dio, da lui amati, tramite una vita donata agli altri nel servizio generoso (prendere la propria croce).

Spesso mi rendo conto che i genitori sono un ottimo esempio di quanto si sta dicendo, perché devono costantemente dimenticare se stessi, le proprie esigenze, speranze o desideri e sacrificare tempo, energie e denaro per prendersi cura con amore dei propri figli. È facendo questo che spesso scoprono il meglio di se stessi.

Nel Vangelo, Gesù, il vero Messia, si mostra non come un glorioso Re divino, bensì come il Servo sofferente di Dio, del quale parla Isaia nella prima lettura. La via della sequela non è questione di auto glorificazione, ma di servizio autentico, nella scoperta della nostra vera identità di figli e figlie di Dio, da lui amati.

Come discepoli di Gesù cerchiamo di vivere la nostra vita come occasione per servire i nostri fratelli e le nostre sorelle nel mondo. Ma non è possibile far questo fino a quando, imprescindibilmente, non realizziamo la nostra chiamata e la nostra vera identità di popolo di Dio. È allora che diventiamo una sorgente di amore, misericordia, speranza, compassione, giustizia, verità, sollecitudine e operatività cristiana come servi di Dio e a servizio gli uni degli altri. Ecco cosa significa FARE il Vangelo. 

All’affermazione di fede in Dio da parte del popolo nella prima lettura dal libro di Giosuè dell’Antico Testamento fa eco l’affermazione di fede di Pietro in Gesù nel Vangelo. Giosuè richiama il popolo, è il momento della decisione. Chi sarà il vostro Dio? La gente risponde: ricordiamo ciò che Dio ha fatto per noi. Non abbiamo intenzione di abbandonare il Signore nostro Dio - a differenza di alcuni seguaci di Gesù nel Vangelo.

Si conclude così oggi il nostro cammino attraverso i brani del “Pane di vita” del capitolo 6 del Vangelo di Giovanni.

Nelle ultime quattro domeniche, Giovanni ci ha accompagnato in un viaggio alla scoperta di Gesù come Parola viva di Dio che ci nutre e ci fortifica nel cammino; come pane vivo che dona se stesso (carne e sangue) per la vita del mondo; e, oggi, come pane della fede. Coloro che condividono il pane della fede sono coloro che hanno scelto di credere in Gesù e di seguirlo.

Solo attingendo vita da Gesù si può essere attratti nella vita di Dio. Ci nutriamo di Gesù perché diventi parte di noi e la sua vita continui a crescere in noi e la nostra vita si agganci alla sua. Quella stessa vita che ci porta ad entrare in comunione con la vita divina. Diventiamo partecipi di quella vita, e ne diventiamo sempre più consapevoli e ci rafforziamo ogni qualvolta ci nutriamo del suo corpo e del suo sangue.

Questa meditazione di Giovanni ci parla del come Gesù sia ancora presente e fonte di fede e nutrimento nella vita della comunità cristiana post- resurrezione. La “presenza reale” di Gesù continua a vivere nella comunità. Quella presenza è percepita dalla fede e accolta come Parola viva, cibo e bevanda, che nutre i discepoli nel loro cammino per essere la “presenza reale” di Gesù nel mondo, il segno eterno dell’amore di Dio per tutti.

Nella celebrazione eucaristica ci riuniamo in comunione gli uni con gli altri, con Gesù che è Parola, Pane e Vino. Compiamo in modo sacramentale ciò che Gesù compie in modo reale dentro di noi. L’eucaristia ci insegna come vivere la vita come discepoli cristiani, come stare in comunione con Dio gli uni con gli altri attraverso la nostra comunione con Gesù.