Durante l'udienza generale settimanale del 26 aprile 2023, Papa Francesco ha parlato di monaci e monache nel contesto della sua catechesi sullo zelo apostolico. Ha fatto riferimento ai monaci e alle monache come al "cuore pulsante" della missione della Chiesa.
Come parte della sua riflessione, il Papa ha parlato del monaco armeno medievale, Gregorio di Narek, come esempio per eccellenza dell'amore universale e totalizzante a cui i cristiani sono chiamati.
Chiedendosi quale sia il contributo degli uomini e delle donne che vivono in un monastero chiuso all'annuncio del Vangelo, il papa ha proposto retoricamente un modo più efficace di contribuire. La sua proposta, ironica, è quella che si sente spesso nella società e nella Chiesa. "Non sarebbe meglio se dedicassero le loro energie alla missione?", ha suggerito.
Poi ha spiegato quello che secondo lui è il loro contributo più prezioso.
"I monaci e le monache", ha detto, "sono il "cuore pulsante dell'annuncio della Chiesa - la loro preghiera è ossigeno per tutti i membri del Corpo di Cristo, la forza invisibile che sostiene la missione".
Ha poi ricordato che la patrona della missione è la monaca carmelitana scalza Teresa di Lisieux. Nel 2023 la Chiesa celebrerà il 150° anniversario della nascita di Santa Teresa e il 100° anniversario della sua beatificazione.
Utilizzando San Gregorio come esempio specifico, Papa Francesco ha parlato della sua "solidarietà universale" - la sua identificazione con tutte le persone e la sua decisione di dedicare la sua vita a pregare per loro. Il Papa ha poi detto che questa solidarietà universale è una caratteristica della vita di tutti i monaci e le monache. I monaci e le monache, a imitazione di Cristo, "si fanno carico dei problemi del mondo, delle difficoltà, delle malattie, di tante cose, e pregano per gli altri". I religiosi di clausura, ha detto, sono sempre occupati - con il lavoro e con la preghiera.
Papa Francesco ha concluso incoraggiando le persone a visitare i monasteri ogni volta che è possibile. "Vi farà bene!".
Le monache carmelitane di clausura hanno una lunga storia, essendo state riconosciute ufficialmente dalla Chiesa con la bolla Cum nulla emessa da Papa Nicolao V nel 1452. Secondo lo Status Ordinis 2019, le monache dell'Ordine sono 757 e vivono in 83 monasteri.
