La Normandia festeggia i 100 anni di santità della sua cittadina più famosa

La Chiesa cattolica e la città di Lisieux hanno festeggiato il centenario della canonizzazione di Santa Teresa del Bambino Gesù e del Santo Volto con tre giorni di celebrazioni solenni dal 16 al 18 maggio 2025. Il 18 maggio, la Basilica di Santa Teresa ha trasmesso in diretta su maxischermi la messa di inaugurazione di Papa Leone XIV dalla Piazza San Pietro in Vaticano.

La famosa santa francese, spesso chiamata dai devoti “Il piccolo fiore”, nacque con il nome di Teresa Martin. Dopo soli nove anni di vita religiosa nel monastero carmelitano di Lisieux, morì di tubercolosi nel 1897, all'età di 24 anni. Viveva con due delle sue sorelle maggiori e, alla fine, con la sorella più cara nello stesso monastero.

Dopo la sua morte, Teresa è diventata famosa in tutto il mondo grazie al suo libro di memorie spirituali, Storia di un'anima. È diventata subito oggetto di una devozione incredibile. La basilica costruita in suo onore a Lisieux è oggi il secondo luogo di pellegrinaggio più visitato in Francia dopo Lourdes. Ogni anno circa un milione di persone visitano la basilica. Beatificata nel 1923, fu canonizzata a Roma il 17 maggio 1925 da papa Pio XI, che nel 1927 la proclamò patrona delle missioni. Papa Pio X la definì “la più grande santa dei tempi moderni”. Cento anni dopo la sua morte, nel 1997, san Giovanni Paolo II la proclamò Dottore della Chiesa.

Le celebrazioni di quest'anno hanno coinvolto tutta la città. Sono state organizzate attività per tutti, indipendentemente dall'età, dal livello di fede o dalla pratica religiosa.

Il 16 maggio, in serata, una processione con le reliquie di Santa Teresa su un carro trainato da cavalli ha attraversato le strade di Lisieux, seguita da diverse centinaia di persone. Si tratta del reliquiario che ha girato il mondo attirando sempre grandi folle di devoti di Teresa. 

Il reliquiario ha fatto tappa nella cattedrale dove la famiglia Martin andava regolarmente a messa. È stato poi trasferito nella basilica per una veglia di preghiera.

Il giorno seguente, il reliquiario è stato esposto davanti alla basilica. Sono stati letti alcuni scritti della santa e la folla ha cantato inni. Durante la messa è stata letta l'omelia pronunciata da papa Pio XI a Roma durante la messa di canonizzazione nel 1925.

Il resto del fine settimana, i pellegrini e altre persone hanno partecipato ad attività legate alla vita e alla spiritualità di Santa Teresa. Hanno potuto fare un pellegrinaggio giubilare e confessarsi, ma anche partecipare a cacce al tesoro per bambini, visite guidate al museo delle cere e, in omaggio alle curiosità del XXI secolo, hanno aiutato a costruire una grande struttura con mattoncini Lego.

Persone vestite con costumi dell'epoca, alla fine del XIX secolo, hanno accompagnato i visitatori nei luoghi in cui visse Teresa, in modo che potessero facilmente immergersi nell'atmosfera della vita quotidiana a Lisieux ai tempi di Santa Teresa.

Il vescovo della diocesi di Bayeux e Lisieux, Jacques Habert, ha commentato che oggi Teresa esercita un grande fascino su persone di diversa estrazione sociale.

“Quando attraverso la piazza davanti alla basilica di Lisieux, rimango sempre colpito dal numero di persone che chiaramente non sono abituate ad andare in chiesa”, ha detto. “Hanno sentito parlare di Teresa, sono interessati a lei e vogliono entrare e accendere una candela. È un tipo di attrazione che va oltre la nostra comprensione”.

“Durante la prima guerra mondiale, molti soldati, sia francesi che tedeschi, hanno testimoniato la loro devozione per lei e le grazie ricevute per sua intercessione”, ha aggiunto padre Schwab. “E da allora l'entusiasmo per lei non è diminuito”.

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