Nel 2018 ho avuto l'opportunità di frequentare il corso di formazione carmelitana su Tito Brandsma nei Paesi Bassi e in Germania. Imparare di più su di lui mi ha fatto capire che come individuo e come Ordine in generale, abbiamo molto da imparare e da imitare su Tito. Poiché ci avviciniamo alla canonizzazione di Tito, ho deciso di delineare come egli possa essere un modello di vita carmelitana, in particolare nel contesto del Commissariato dello Zimbabwe a cui appartengo. Devo sottolineare che questa riflessione è stata influenzata dalle opere di studiosi come Miguel Arribas, Boniface Hanley, Vanden Heuvel e Leopold Glueckert.

Tito possedeva un profondo "intuito pratico" nelle situazioni che possono essere intese come discrezione. Questo gli permetteva di affrontare in modo eccezionale situazioni problematiche come le incomprensioni nella comunità e altrove. In senso generale questo significa che il conflitto è inevitabile ovunque due o più persone si riuniscano nello stesso spazio, da cui la necessità di essere discreti nel risolvere i conflitti. Tito può essere considerato come l'incarnazione di questo grande tratto che l'Ordine e il Commissariato in Zimbabwe devono emulare a parole e nei fatti. Per esempio, il Carmelo in Zimbabwe si trova in mezzo a persone che appartengono a diversi partiti politici, culture e religioni. La famiglia carmelitana in Zimbabwe è composta da fratelli e sorelle che devono il loro essere a una società così diversificata. I conflitti e altri problemi propri della vita comunitaria sono destinati a sorgere. Per questo Tito ci ricorda di essere operatori di pace armati dell'arma dell'"intuizione pratica", in modo da creare un ambiente che permetta ai carmelitani dello Zimbabwe di continuare a vivere nella fedeltà a Gesù Cristo (Regola carmelitana 2) e di aiutare le persone che servono a fare altrettanto.

Alla luce del carisma carmelitano che afferma che siamo una fraternità contemplativa in mezzo alla gente, Tito ribadisce l'importanza di guardarsi dalla mera esteriorizzazione della spiritualità che è priva di un'autentica vita spirituale mistica o interiore. In un certo senso, Tito sostiene uno stile di vita carmelitano equilibrato, per cui nessun pilastro del nostro carisma dovrebbe essere enfatizzato eccessivamente a scapito degli altri. Questo si collega anche alla capacità dell'Ordine di leggere e interpretare i segni dei tempi per vivere il nostro carisma in modo pertinente al nostro contesto. Tito nella sua conferenza sul concetto di Dio del 1932 ha sottolineato la necessità di trovare nuovi modi di concepire Dio secondo lo "spirito del tempo". Secondo Tito, dobbiamo continuare a trovare nuovi modi di far conoscere Dio. Queste forme dovrebbero essere in linea con la nostra cultura moderna. Questo è essenziale perché i nuovi tempi richiedono nuove forme di espressione. Gli ultimi settantacinque anni di presenza carmelitana nello Zimbabwe raccontano come il Commissariato si sia impegnato nello "spirito del tempo" nelle sue disposizioni di servizio. Dall'avvento dei carmelitani nello Zimbabwe ad oggi, il Commissariato partecipa a vari ministeri come il lavoro pastorale, la cappellania, l'educazione e i ritiri. Tuttavia, un'ulteriore sfida di Tito è la necessità di avventurarsi in vari apostolati rilevanti per le necessità del nostro paese e della Chiesa locale.

Tito fa emergere in modo esauriente l'importanza dei nostri due modelli di ispirazione, cioè Beata Vergine Maria del Monte Carmelo e il profeta Elia. Tito parla di come i carmelitani partecipano alla doppia porzione del profeta Elia. L'esperienza ci illumina a capire che 'eredità' è una porzione di qualcosa data al primo figlio e nel contesto dello Zimbabwe, il figlio primogenito. Così, la doppia porzione dello spirito di Elia è l'eredità data ai carmelitani, i figli privilegiati di Elia per mantenere la tradizione della famiglia e seguire le orme del profeta Elia. Per Tito, la doppia porzione dello spirito di Elia rappresenta la nostra partecipazione contemplativa e attiva alla vita del profeta Elia, nostro padre. Dio lo chiamava dalla sua vita contemplativa per svolgere un ruolo attivo nella società e poi tornava sempre alla contemplazione.

Allo stesso modo, i carmelitani sono chiamati ad essere contemplativi attivi che, nel loro apostolato attivo, devono sempre ritornare alla contemplazione. Infatti, la contemplazione dovrebbe essere considerata come la parte più alta e migliore della vita carmelitana. Così, la doppia parte dello spirito di Elia è l'unione armoniosa dell'esercizio umano della virtù e l'infusione divina della vita mistica; l'unione delle vie purgativa e illuminativa con la via unitiva (Valabek 221). Così si ricorda ai carmelitani di vivere una vita che unisce la contemplazione attiva e passiva. Ci dovrebbe essere l'unione dello sforzo umano e della vita mistica di Dio. Le sfide umane, le sofferenze o i sacrifici nella preghiera e nella virtù saranno ricompensati da Dio "con la visione abbellente del suo amore e della sua grandezza" (224)

Inoltre, Tito aiutò nella fondazione dell'Università Cattolica di Nijmegen. Tito apprezzava l'educazione religiosa. Egli credeva. Una mancanza di educazione religiosa si traduce in una mancanza di un atteggiamento di riverenza per tutta la creazione e specialmente per le altre persone. Sono d'accordo con Tito perché l'educazione religiosa è essenziale se gli esseri umani devono essere trattati con dignità in quanto creati a immagine e somiglianza di Dio. Inoltre, l'inclusione della religione nell'educazione aiuta a comprendere sé stessi, le altre persone e le altre società. L'insegnamento di Tito sulla venerazione di tutto il creato cementa la contemporanea e crescente consapevolezza che gli esseri umani e l'ecologia sono collegati. Oggi Tito ricorda all'Ordine e ai carmelitani dello Zimbabwe la necessità di contribuire non solo a formare le generazioni future attraverso un'educazione integrata, ma anche in ministeri pratici come l'apostolato ambientale (campagne di pulizia e posizionamento di cestini per i rifiuti nei punti chiave). Questo serve anche come testimonianza pratica ad altre persone per riverire tutto il creato.

Come giornalista Tito lavorò senza risparmio con i media e quindi si impegnò in questioni relative alla giustizia sociale. Alla fine del 1935 divenne il consigliere spirituale nazionale dell'Unione dei giornalisti cattolici. In questo apostolato Tito diede tutto sé stesso, fino a perdere la vita, lottando per la giustizia e la verità. Allo stesso modo, i carmelitani di oggi hanno la responsabilità, come quella del profeta Elia, che Tito incarna, di stare sempre risolutamente dalla parte della verità. Lottare per ciò che è giusto comporta delle sfide. Per esempio, durante il tempo di Tito furono imposte alcune restrizioni alla rete radiofonica cattolica, così che fu sospesa e la sua libertà di espressione fu di conseguenza ostacolata, tanto che era difficile parlare di una stampa cattolica.

Mentre era in prigione a Scheveningen, Amersfoort e Dachau, Tito affrontò situazioni difficili, ma rimase fiducioso e infuse anche ad altri la speranza. Il discorso di Tito del Venerdì Santo fece luce sul suo approccio a ciò che gli stava accadendo. La fede e la speranza resero Tito forte e implacabile anche di fronte alla severa ostilità. Anche nella grande sofferenza, Tito rimase in comunione con Dio. Tito credeva che le sue sofferenze fossero una partecipazione alla passione di Cristo e che, allo stesso modo del Cristo risorto, anche Tito sarebbe uscito vittorioso. Tito credeva che solo Dio poteva permettergli di navigare nell'oscurità che stava affrontando.  Per lui, la sofferenza è un'opportunità per sperimentare l'amore di Dio in noi.

Nel mondo contemporaneo, specialmente nello Zimbabwe, ma anche in altre parti del mondo, i frati carmelitani svolgono il loro ministero in situazioni difficili e a persone distrutte, le cui sofferenze sono esacerbate dalla crisi economica che sta riducendo le loro fonti di sostentamento. Oltre alle ristrettezze economiche, la guerra è uno dei mali devastanti del nostro tempo. In tempi recenti, gli effetti apocalittici della guerra sono evidenti in Ucraina e in altri paesi della zona di guerra in tutto il mondo. In questi tempi, Tito postula che la fede e la speranza in Dio e nella nostra capacità come esseri umani di riverire la vita e tutto il creato un giorno trionferà su questi mali esistenziali come la guerra. L'Ordine, in questo momento e in tutti i momenti, dovrebbe rimanere impassibilmente un portatore e un depositario di speranza, di pace e di riconciliazione.

Infine, in Tito, si ricorda ai carmelitani di essere agenti di unità, poiché servono persone di tutti i ceti sociali. Le diverse etnie e affiliazioni religiose e politiche non dovrebbero avere la precedenza sul fatto che siamo tutti esseri umani creati a immagine di Dio. Tito fece un ulteriore passo avanti per difendere i diritti degli ebrei e sostenne la loro ammissione alle scuole cattoliche. Inoltre, la fondazione da parte di Tito di un'associazione chiamata "Apostolato della Riunificazione" ha portato avanti la sua intenzione di unire i cattolici e i nostri fratelli della Chiesa orientale. La domanda è: cosa stiamo facendo oggi come carmelitani nel campo dell'ecumenismo?

Che la celebrazione della canonizzazione di Tito Brandsma possa portare rinnovamento a tutto l'Ordine Carmelitano e a tutta la Chiesa.

Underson Musina O. Carm

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