Il più antico monastero di clausura carmelitano del mondo compie 555 anni di fondazione

Il più antico monastero carmelitano di clausura ha celebrato il suo 555° anniversario nel 2024. Si tratta della quarta e ultima fondazione del Beato Giovanni Soreth, eretta canonicamente l'11 febbraio 1469. Il Carmelo di Nostra Signora della Consolazione a Vilvoorde fu fondato dalle monache fuggirono dal monastero di Liegi durante l'"Assedio di Liegi" del 1468.

Nel marzo 1966, il Carmelo di Vilvoorde scelse di passare dal ramo OCARM al Carmelo Teresiano (OCD). Alle monache fu data la libertà di scegliere se unirsi a un monastero dell'OCARM nei Paesi Bassi o fare la professione di Carmelitane Scalze.

La comunità ha deciso di non celebrare pubblicamente il 555° anniversario del monastero.

Secondo lo Specchio del Carmelo di Gioacchino Smet, durante le guerre tra i Paesi Bassi spagnoli e l'Olanda e la Francia, Vilvoorde si trovava spesso sul cammino degli eserciti. Le carmelitane furono costretti a fuggire nel 1621, 1635, 1667, 1695 e 1702. Nonostante le difficoltà, riuscirono a costruire una nuova chiesa nel 1671. Durante il XVIII secolo, le monache godettero di un lungo periodo di pace e per due volte - nel 1728 e nel 1778 - celebrarono gli anniversari della loro statua miracolosa della Madonna della Consolazione, che si ritiene sia stata acquisita nel 1228.

Due delle suore si guadagnarono una fama di santità che sopravvisse loro. Maria di San Giuseppe (morta nel 1660), di famiglia nobile, divenne priora. Petronella van der Elst (†1674) era una suora laica il cui fratello fu abate di Grimberg nel Brabante.

Le monache di Vilvoorde fondarono "Elzeldaal" nella città di Boxmeer. A un certo punto sia a Vilvoorde che a Elzendall iniziarono a educare le giovani donne, cosa che si pensa le abbia salvate dall'avversione dell'imperatore Giuseppe II per la vita religiosa di clausura.

Il 7 maggio 2006, la chiesa del monastero è stata elevata a basilica minore da Papa Benedetto XVI, su raccomandazione del cardinale Godfried Danneels, arcivescovo di Mechelen-Bruxelles.

Il 6 gennaio 2020, due bambini hanno incendiato il presepe all'ingresso della chiesa del monastero. I danni all'edificio della chiesa sono stati limitati, anche se l'interno ha subito alcuni danni da fumo che hanno richiesto la pulizia e la tinteggiatura.