El monasterio de clausura carmelita más antiguo del mundo cumple 555 años de fundación

El monasterio de monjas carmelitas de clausura más antiguo del mundo celebró en 2024 su 555 aniversario. Fue la cuarta y última fundación del Beato Juan Soreth, siendo erigido canónicamente el 11 de febrero de 1469. El Carmelo de Nuestra Señora de la Consolación de Vilvoorde fue erigido canónicamente por las monjas del monasterio huyeron de Lieja durante el "Sitio de Lieja" en 1468.

En marzo de 1966, el Carmelo de Vilvoorde, optó por la transición de la rama OCARM al Carmelo Teresiano (OCD). A las monjas se les dio la libertad de elegir entre unirse a un monasterio de la OCARM en los Países Bajos o profesar como Carmelitas Descalzas.

La comunidad decidió no celebrar públicamente el 555 aniversario del monasterio.

Según el Espejo del Carmelo de Joachim Smet, durante las guerras entre los Países Bajos españoles y Holanda y Francia, Vilvoorde se encontraba a menudo en el camino de los ejércitos. Las carmelitas se vieron obligadas a huir en 1621, 1635, 1667, 1695 y 1702. A pesar de las penurias, consiguieron construir un nuevo edificio para la iglesia en 1671. Durante el siglo XVIII, las monjas disfrutaron de un largo periodo de paz y celebraron dos veces -en 1728 y 1778- los aniversarios de su estatua milagrosa de Nuestra Señora de la Consolación, que se cree que fue adquirida en 1228.

Dos de las monjas adquirieron fama de santidad que les sobrevivió. María de San José (m. 1660), era de familia noble y llegó a ser priora. Petronella van der Elst (m. 1674) era una hermana laica cuyo hermano fue abad de Grimberg, en Brabante.

Las monjas de Vilvoorde fundaron "Elzeldaal" en la ciudad de Boxmeer. En algún momento, tanto en Vilvoorde como en Elzendall empezaron a educar a mujeres jóvenes, lo que se cree que las salvó de la aversión del emperador José II a la vida religiosa de clausura.

El 7 de mayo de 2006, la iglesia del monasterio fue elevada a basílica menor por el Papa Benedicto XVI, por recomendación del cardenal Godfried Danneels, arzobispo de Malinas-Bruselas.

El 6 de enero de 2020, dos niños prendieron fuego al belén navideño situado a la entrada de la iglesia del monasterio. Los daños en el edificio de la iglesia fueron limitados, aunque el interior sufrió algunos daños por humo, por lo que fue necesario limpiarlo y pintarlo.