Provincia Bética

El primer convento andaluz fue el de Gibraleón (1306 - 1320), fundado por los infantes de la Cerda; desde esta ciudad onubense los Carmelitas fundan en Sevilla (1358), patrocinados por el Rey D. Pedro I. Más tarde y en torno a la capital se erigen los conventos de Escacena del Campo (Huelva) en 1416, y en Ecija (Sevilla), en 1425. En 1498 estas cuatro casas quedan separadas de la Provincia de Castilla y se erigen en Provincia propia.

Aun siendo la más joven Provincia de la Región Ibérica, la Bética muestra bien pronto una gran vitalidad contando a mediados del siglo XVI con dieciséis conventos. Una estadística de 1674 muestra que los religiosos béticos eran 868 y las monjas carmelitas 350 en sus diez monasterios. La Bética contaba por aquel tiempo con 25 conventos, número con el que llegó a la Exclaustración de 1835.

Suprimidos todos los conventos y expulsos sus religiosos, apenas quedaban unos cuantos exclaustrados en la época de la Restauración, epopeya que se inició en Palma de Mallorca hacia 1877 y que se culminaría en abril de 1880 con la apertura oficial de Jerez de la Frontera, el primer convento restaurado del Carmelo en España. Tras la ciudad gaditana se abrieron no sin gran esfuerzo las casas de Onda (Castellón), Caudete (Albacete), Hinojosa del Duque (Córdoba), Osuna (Sevilla). En el Capítulo General de 1889 quedó erigida la Provincia de España con el título del Santísimo Nombre de María.

Esta joven Provincia inicia la restauración del Brasil con grandes dificultades, consiguiendo, no obstante, la recuperación de varios conventos que sin duda la Orden hubiera perdido (São Paulo, Río, Recife, Bahía). En 1906 la Provincia española, con sus conventos brasileños, quedó dividida en dos: la Bética y la de Aragón y Valencia. Ambas Provincias prosiguieron juntas en la obra restauracional brasileña con la ayuda más tarde de Holanda en la Provincia de Río.

La Bética siguió contribuyendo en la restauración de otras Provincias como la de Polonia, entre 1925 y 1939, y la de Portugal entre 1930 y 1954. La Guerra Civil del 1936 - 1939, aunque sólo en alguna zona de Andalucía fue extremadamente cruel, hizo perder a diez de sus miembros, hoy en curso de beatificación. Recuperada la Provincia, en 1954 envía la primera expedición de religiosos a Venezuela en donde hoy existe una prometedora Vicaría.

Actualmente la Provincia Bética tiene cerca de 90 religiosos trabajando en España, Venezuela, Burkina Faso e Italia.